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哺乳類・Q&A

哺乳類のウサギは、なぜ単独でウサギ目なのですか？げっし目だと思っていました。ウサギ目とげっし目とどう違うのですか？

ウサギは、明らかにネズミやリスと似ていますね。なぜ同じ齧歯（げっし）目ではないのか？　と誰もが思うでしょう。　昔は、ウサギも齧歯目に分類されていました。ウサギが兎（うさぎ）目に分類されるようになったのは、ここ二十年くらいのことです。ウサギの骨格などを詳しく調べてみると、齧歯目とは違う特徴があることが判ったので、兎目に分類されることになりました。　一番の大きな違いは、ネズミやリスには上顎（うわあご）の門歯（前歯のこと）が二本しかないのに、ウサギには四本あることです。　ウサギの顔をどう見ても、上顎の門歯は二本に見えますね。実は、ウサギの上顎には、あの大きな二本の門歯の陰に、小さな門歯がもう二本生えています。ウサギの特徴は、長い耳や後肢だけではなくて、こんなところにもあります。

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