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昆虫・コラム

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　春から初夏にかけては、花いっぱいの季節ですね。花から花へ、ミツバチが忙しそうに飛び交っています。
　ミツバチから蜂蜜【はちみつ】が取れることは、皆さん御存知ですね。養蜂【ようほう】というミツバチを飼う職業があります。それに携わる人たちが蜂蜜を取っています。養蜂で飼われるミツバチは、野外で会うミツバチと同じ種でしょうか？
　答えは、「同じ種と違う種がいる」です。
　養蜂に使われるのは、セイヨウミツバチという種です。名のとおり、もとはヨーロッパに分布します。日本にはいませんでした。西洋から養蜂業が導入された時に、入ってきた種です。日本にいるセイヨウミツバチは、飼われているものがほとんどです。
　日本には、昔からニホンミツバチという種がいました。今でも野生でいるのは、この種です。セイヨウミツバチと同じく、花粉や花蜜を食べるおとなしいハチです。
　野外では、セイヨウミツバチとニホンミツバチが、同じように活動しています。両種はよく似ていて、区別がつけにくいです。ニホンミツバチのほうが黒っぽい体色に見えます。
　日本で養蜂をやるなら、ニホンミツバチを使えば良さそうですよね。なぜ、わざわざセイヨウミツバチを使うのでしょう？
　その理由は、ニホンミツバチが飼いにくいからです。ニホンミツバチは、巣の環境が良くないと感じると、群れごと巣から逃げてしまいます。セイヨウミツバチは、一度巣を作れば、そこから逃げません。人間にとっては、セイヨウミツバチのほうが都合がいいですよね。用意した巣箱から逃げませんから。
　日本には、ヨーロッパにいないオオスズメバチがいます。スズメバチはミツバチの天敵です。ニホンミツバチは、オオスズメバチから逃げられるように、「巣を捨てる」方法を取ると考えられています。
　二種のミツバチの差は、それぞれの環境に適応した結果です。どちらが優れているとも言えません。植物にとっては、どちらも大切な花粉の運び手でしょう。

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には、セイヨウミツバチとニホンミツバチがともに掲載されています。また、オオスズメバチも載っています。ぜひご利用下さい。