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鳥類・コラム

　現代の日本人にとっては、ウ（鵜）という鳥は、馴染みがないでしょう。けれども、歴史的には、ウと日本人とは深く関わってきました。鵜飼【うかい】がその証拠です。
　鵜飼といえば、長良川のものが有名ですね。日本の他の地方にも、鵜飼はあります。鵜飼は、中国の江南地方（長江の中流・下流域）から伝わったようです。地方により、鵜飼のやり方はいろいろです。
　日本には、野生のウがたくさんいます。鵜飼のウは、野生のウを捕えて飼い馴らしたものです。野生のウは、どんな生活をしているのでしょう？
　日本には、主にウミウ、カワウ、ヒメウの三種が分布します。これら三種はよく似ています。野外では、区別するのが難しいです。名のとおり、ウミウは海に、カワウは川に棲みます。ヒメウは海にいます。
　野生でも、ウは水によく潜ります。魚を獲って食べます。ウミウとヒメウは、海岸の崖に巣を作ります。カワウだけは、樹上に丸い大きな巣を作ります。
　鵜飼に用いられるのは、ほとんどがウミウです。と書くと、皆さんは「あれ？」とお思いでしょう。鵜飼は川で行なわれます。なのに、わざわざ海でウミウを捕まえてきて、川で訓練します。なぜでしょうか？
　これは謎です。鵜飼の起源は古すぎて、わからないことが多いのです。
　日本では、遅くとも千五百年ほど前から、鵜飼が行なわれていました。群馬県の保渡田八幡塚【ほどたはちまんづか】という古墳から、ウをかたどった埴輪【はにわ】が見つかっています。そのウは、アユらしき魚をくわえて、首輪を付けています。明らかに、鵜飼のウを表わしていますね。こんなに昔から、ウと日本人は親しい関係でした。
　ところが、最近では、ウが害鳥とされることがあります。養魚場の魚を食べるからです。カワウが樹上に巣をかけたために、木が枯れたという苦情も多いです。
　ウが魚を食べるのも、巣を作るのも、当たり前のことですね。昔から、そのようなウと日本人は共存してきました。現代でも、彼らと共存できる方法を見つけたいものです。

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には、ウミウとカワウが掲載されています。ぜひご利用下さい。