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無脊椎生物・コラム

　年末が近づくと、食材の市場が賑やかになります。魚市場など、カニやエビやマグロで溢れんばかりですよね。
　魚市場の食材の一つが、タラバガニです。誰もが知る食用種ですね。脚を広げると、１ｍにもなります。英語名をking crab（王カニ）といいます。これは、大型であることと、重要な食用種であることから、カニの王に譬えられたのでしょう。ちなみに、英語でqueen crab（女王カニ）というと、ズワイガニのことです。
　ところが、カニという名が付くのに、タラバガニはカニではありません。では何なのかといえば、ヤドカリの仲間です。カニと呼ばれる中には、ヤドカリの仲間に含まれる種がいます。カニのそっくりさんヤドカリですね。彼らは貝殻に入りません。
　タラバガニ以外では、アブラガニ、ハナサキガニ、イバラガニなどがヤドカリの仲間です。どれもタラバガニ科に属し、食用になる種です。また、熱帯地方にいるヤシガニも、ヤドカリの仲間です。ヤシガニはタラバガニ科ではなく、オカヤドカリ科に属します。
　タラバガニほど大きくなれば、貝殻に入る必要はありません。大型の動物には、敵が少ないですからね。それに、タラバガニやヤシガニは、甲羅が硬くて丈夫です。彼らは、貝殻で身を守る代わりに、大きく硬くなることで、身を守るようになりました。
　貝殻に入らなくても、タラバガニには、ヤドカリの仲間である証拠があります。タラバガニの体を見てみましょう。はさみを除いた脚の数は、六本です。いっぽう、本当のカニであるズワイガニやケガニも見てみましょう。はさみを除いた脚の数は、八本です。カニの仲間とヤドカリの仲間と、簡単な見分け方は、脚の数を数えることです。
　本当は、タラバガニにも、もう二本の脚があります。けれども、それらの脚は、小さいうえに腹部に隠されています。そのため、脚の数が少ないように見えます。
　街のかに料理店で、動くカニの看板を掲げるところがありますね。よく見ると、お店によって、看板のカニの脚の数が違います。お店ごとに、タラバガニを模した看板と、ズワイガニを模した看板があるのだそうです。トリビアですね。


　過去の記事で、本当のカニの仲間であるズワイガニを取り上げています。こちらも御覧下さい。
　夫婦なのに名が違う？ズワイガニとコウバコガニ（2005/11/11）



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には、タラバガニは掲載されています。ぜひご利用下さい。