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　新種発見のニュースです。インドネシアのボルネオ（カリマンタン）島とスマトラ島で、新種のヒョウが発見されました。
　ヒョウの中でも、ウンピョウと呼ばれる仲間の一種です。普通のヒョウと違い、体の斑紋が、円形ではありません。大きく流れて、雲のような形をしています。だから、ウンピョウ（雲豹）と名付けられました。
　普通のウンピョウは、昔から、広い範囲に分布するといわれてきました。台湾、中国南部、インドシナ半島、インドネシアなどです。これだけ広い範囲にいても、「ウンピョウは、すべて、一つの種である」と思われてきました。
　ところが、それが、違うことがわかったのですね。「普通のウンピョウ」のうち、ボルネオ島とスマトラ島にいるのは、新種のウンピョウだと判明しました。
　新種は、日本語で「ボルネオウンピョウ」と名付けられたようです。ラテン語の学名では、Neofelis diardiです。学名とは、国際的に通用する生き物の名称です。
　普通のウンピョウと、ボルネオウンピョウとは、どう違うのでしょう？　外見では、きわめて区別が難しいようです。遺伝子を調べて、別種であることがわかりました。
　発見されて早々、ボルネオウンピョウは、絶滅に瀕しています。そもそも、ウンピョウの仲間は、全部合わせても、一万頭もいないと推定されています。これは、とても危機的な数字です。台湾のウンピョウは、もう絶滅したといわれています。
　ボルネオウンピョウ以外にも、「普通のウンピョウ」の中に、別種がいるのではという説があります。例えば、台湾のウンピョウは、別種かも知れません。だとすれば、私たちは、一つの種を滅ぼしてしまったことになります。
　ウンピョウ属は、ネコ科動物の中で、特異な位置にあります。ライオンやトラなどの大型ネコ類と、イエネコのような小型ネコ類との、中間に位置すると考えられています。
　ネコ科の進化を知る上で、ウンピョウ属は、重要です。今後、さらに研究を進めて欲しいですね。そのためにも、絶滅は避けたいものです。
　新種のヒョウ発見のニュースは、以下に載っています。
　ボルネオ島で発見されたヒョウは「新種」＝ＷＷＦ（ロイター 2007/1/15）
　ボルネオ島で発見されたヒョウは「新種」【画像】＝ＷＷＦ（ロイター 2007/1/15）　

　過去の記事で、ボルネオ（カリマンタン）島や、同じインドネシアで発見された、別の生き物も取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　楽園の鳥の楽園？　インドネシアのパプア州とパプア・ニューギニア（2006/2/9）
　日本にもいるジャコウネコ、ハクビシン（2005/12/8）