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無脊椎生物・コラム

　「生きている化石」というと、いかめしい感じがしますね。山奥や深海など、人里から遠い場所にいそうです。実際には、身近な場所にも、「生きている化石」がいます。
　カブトエビは、そんな「生きている化石」の仲間です。彼らの主なすみかは、水田です。
　カブトエビと、カブトガニは、名前が似ていますね。ややこしいことに、姿も似ています。けれども、両者は、全然違います。共に「生きている化石」なのは、偶然です。
　カブトエビは、普通のエビやカニと同じ甲殻類【こうかくるい】です。でも、エビやカニよりは、ミジンコに近いです。詳しく言えば、ホウネンエビという生き物と近縁です。ホウネンエビについても、以前、書きましたね（豊作の妖精ホウネンエビ（2006/5/15）下のリンク参照）
　対して、カブトガニは、甲殻類ではありません。エビやカニよりも、クモやサソリに近縁です。カブトエビと違い、水田などの淡水には棲みません。海に棲みます。
　カブトエビの生活は、ホウネンエビと似ています。水田などの淡水に、ある日、忽然と現われます。しばらく、水中で活動していたと思うと、また忽然といなくなります。卵を産んで、死に絶えるからです。寿命は、一ヶ月ほどしかありません。
　彼らの卵は、土中で、乾燥や寒さに耐えます。水に遭うと、一斉に孵化【ふか】します。このために、忽然と現われるのですね。
　彼らが「生きている化石」と呼ばれるのは、大昔から、形態が変わっていないからです。
約三億年も前の地層から、カブトエビの仲間の化石が見つかっています。恐竜が現われるよりも、前の時代です。その頃から、あまり変化していません。
　日本には、三種のカブトエビが分布します。アジアカブトエビ、アメリカカブトエビ、ヨーロッパカブトエビです。三種とも、日本土着ではありません。明治時代以降に、外国から入りました。いつ、どこから、どうやって来たのか、経緯は謎です。
　三種の原産地は、それぞれ別のところです。まったく別個に、日本に来たようです。どの種がどこに分布しているのか、正確にはわかっていません。もしかしたら、皆さんのお近くにも、「生きている化石」が、いるかも知れませんね。


　過去の記事で、カブトガニやホウネンエビについて取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　豊作の妖精ホウネンエビ（2006/5/15）
　生きている化石は背泳ぎ上手、カブトガニ（2005/11/23）

などです。この他、サソリなどについても取り上げています。無脊椎動物に関するコラム、Q&A、画像など盛りだくさんです。過去の記事は各カテゴリよりどうぞご覧ください。


　メインの図鑑↓↓↓↓↓には、
カブトエビ（アメリカカブトエビ）が掲載されています。

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