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無脊椎生物・コラム

　ウニは、日本人に馴染みがある生き物ですね。日本では、たくさんのウニが食用にされます。あんなに棘だらけの生き物の、どこを食べているのでしょうか？
　食用になる部分は、卵巣【らんそう】または精巣【せいそう】です。卵巣は卵ができる部分で、精巣は精子ができる部分ですね。雌（メス）のウニに卵巣があり、雄（オス）のウニに精巣があります。ウニにも、雌雄の区別があるのですね。
　ここで、ウニの体の仕組みを見てみましょう。といっても、種によって、体の仕組みが少しずつ違います。代表として、ムラサキウニに登場してもらいましょう。普通に食用にされる種だからです。大ざっぱには、他のウニの体も同じです。
　ウニの体は、見てのとおり棘だらけです。棘の奥に、殻に包まれた体があります。殻は、たいてい、上下に少しつぶれた球形をしていて、硬いです。卵巣または精巣は、殻の内側すぐのところに、へばりつくようにあります。腸などの他の内臓も、殻の中にあります。
　ウニの口は、体の下側の真ん中にあります。この口で、海藻を食べます。植物食のウニは、身を守るために、棘があるのですね。肛門は、殻のてっぺんにあります。
　ウニの体は、動きにくそうに見えますね。けれども、実際のウニは、よく動きます。棘の間に、管足【かんそく】という小さな「足」があって、これを器用に動かします。
　管足という言葉に、ぴんと来た方もいるでしょうか？　ヒトデやナマコにも、同じ管足という器官があります。これからわかるとおり、ウニは、ヒトデやナマコと同じ棘皮動物【きょくひどうぶつ】に属します。
　棘があるのに、ほとんどのウニは、岩陰や岩穴に隠れたり、砂に潜ったりします。敵から逃れるためですね。バフンウニやタコノマクラのように、体に海藻や小石などを載せる種もいます。こうすれば、海底の石やごみのように見えるわけです。バフンウニやタコノマクラは、棘が短い種なので、このような技が有効なのでしょう。
　こんなに防御に励んでも、バフンウニなどは、ヒトに食べられてしまいます。美味しい体を持ったばかりに、災難ですね。ウニの最大の敵は、日本人かも知れません。


　過去の記事で、ウニと同じ棘皮動物のヒトデやナマコを取り上げています。ウニの一種、タコノマクラの、珍しい写真も取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　神津島からのレポート（2007/07/30）【タコノマクラ他画像】
　貝と付いても貝じゃない？　モミジガイ（2007/4/27）
　食用ナマコはどんなナマコか？（2007/1/22）
などです。



図鑑↓↓↓↓↓には、ムラサキウニ、キタムラサキウニ、バフンウニ、タコノマクラなど、十種のウニが掲載されています。

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