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爬虫類・コラム

　夏休みは終わっても、まだまだ暑いですね。生き物たちの活動も活発です。なかには、ヒトに歓迎されない生き物もいますね。
　そんな生き物の一つに、マムシがいます。日本内地の毒ヘビとして、有名ですね。
　日本のマムシ（ニホンマムシ）に咬まれる被害は、晩夏から秋口にかけてが多いです。なぜなら、この季節のマムシは、よく、日当たりの良いところに来るからです。
　普段のマムシは、夜行性です。昼間、人目に付くところに現われることは、まずありません。けれども、この季節には、雌（メス）のマムシが、日光浴をしに出てきます。そのようなマムシは、おなかに子どもがいます。妊娠中なのですね。
　ヘビ（蛇）の一種にもかかわらず、マムシは、卵を産みません。子どもを産みます。卵胎生【らんたいせい】といって、おなかの中で、卵を孵化【ふか】させてから産みます。
　マムシの雌は、「出産」前に、日光浴をします。この理由は、よくわかっていません。体力を付けるためではないか、といわれています。八月から十月ごろにかけてが、マムシの出産期です。この時期に野山を歩く時は、要注意ですね。
　マムシの出産については、奇怪な言い伝えがあります。「マムシは、子どもを口から産む」というものです。これは、もちろん間違いです。マムシの子は、雌のおなかの総排出口【そうはいしゅつこう】というところから産まれます。
　「口から子どもを産む」と言われたのは、出産期に、マムシに咬まれる被害が多いからでしょう。「マムシが咬むのは、口から産まれる子どもを傷つけないように、雌が毒牙を折ろうとするからだ」というのです。昔の人も、マムシが出産することは知っていました。そこから、こじつけてしまったのでしょう。
　マムシは、本来、おとなしい生き物です。積極的にヒトを襲うことは、ありません。たまたま、ヒトと鉢合わせをした時に、身を守ろうとして、咬みます。
　マムシのような生き物も、自然界には必要です。害獣となるネズミを、食べてくれることもあります。やたらに殺したりせず、うまく避ける方法を見つけたいですね。


　過去の記事でも、日本のヘビを取り上げています。また、マムシに似た植物も取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　植物も性転換する？　マムシグサ（2007/6/1）
　「三すくみ」は嘘だった？　蛇はナメクジも平気（2007/2/15）
　ヤマカガシの毒はガマガエル（ヒキガエル）から？（2007/1/31）
　ツチノコの正体？　ヒメハブ（2006/08/14）
などです。
　


図鑑↓↓↓↓↓には、ニホンマムシが掲載されています。

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