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植物・ニュース・トピック

　イラクサという植物を御存知ですか？　日本の本州以南に、普通に生える草です。棘があることで有名です。刺されると痛いので、刺草（イラクサ）と名付けられました。
　イラクサに限らず、棘のある植物は多いですね。その理由は、いくつかあると考えられています。主な理由に、「動物に食べられないため」というのが、あります。
　草食動物でも、できるなら、棘のない草を、選んで食べるようです。棘は、進化の過程で、植物が身に付けた「武器」というわけです。
　このほど、この進化の過程が、目に見える形で示されました。奈良公園のイラクサが、よそのイラクサより、棘が多いというのです。シカの食害を避けるためです。
　奈良公園には、たくさんのシカが棲みます。植物にしてみれば、食べられるおそれが高いですね。強い防御が必要です。
　どのイラクサにも、もともと、棘はあります。ただ、個体によって、棘の数が違います。棘の少ないイラクサは、奈良公園では、食べられてしまいます。棘の多いイラクサだけが、残ります。棘のないイラクサに、いきなり棘ができたのではありません。
　この研究結果は、別の研究をほうふつとさせます。十九世紀に行なわれた、非常に有名な研究です。オオシモフリエダシャクという、ガの一種が研究されました。
　オオシモフリエダシャクは、個体ごとに、体色の変異が激しいです。白っぽいものから、黒っぽいものまでいます。周囲の環境に、白っぽい場所が多ければ、白っぽい個体のほうが、敵に見つかりにくいですね。逆に、黒っぽい場所が多ければ、黒っぽい個体のほうが、敵に見つかりにくいです。十九世紀には、黒っぽい場所が多い環境に、黒っぽいガが多いという結果が出されました。
　今回のイラクサと、似ていますね。敵の存在が、生き物の姿を変えた例です。
　こんにちでは、「オオシモフリエダシャクの研究には、間違いがある」という意見もあります。けれども、地域により、ガの体色に、偏りがあるのは確かです。イラクサや、オオシモフリエダシャクは、何らかの自然の仕組みを、人間に見せてくれているのでしょう。


　奈良公園のイラクサの変化については、以下のページに載っています。
　「イラクサ（森林総合研究所関西支所）
　とげの進化でシカを防御？　奈良公園に生えるイラクサ（中日新聞 2007/09/24）



図鑑↓↓↓↓↓には、残念ながら、イラクサは載っていません。かわりに、近縁なムカゴイラクサが掲載されています。

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