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無脊椎生物・コラム

　ヤスデという虫がいますね。ムカデに似て、違う生き物です。ヤスデとムカデの差については、以前、このブログでも取り上げました。（ムカデとヤスデはどう違う？（2006/10/15））　どちらも、人に嫌われますね。でも、両方とも、必要な生き物です。
　ヤスデは、森林の掃除屋として、欠かせません。彼らは、森林の落ち葉や、菌類（キノコの仲間）、動物の死体などを食べます。要するに、「森林の地面に落ちているもの」を食べます。彼らが片付けてくれるおかげで、森林の地面はきれいになります。
　ヤスデは、森林の成り立ちにも、貢献しています。森林の根本を支えるのは、じつは落ち葉です。その落ち葉の分解に、ヤスデは深く関わっています。
　森林の落ち葉は、菌類によって分解されて、腐葉土になります。腐葉土は、植物の栄養になります。栄養が行き渡れば、木々が育ちます。その木々が、また葉を落とします。この循環があるからこそ、森林が成り立つのですね。
　ヤスデが加わることで、この循環は、うまく回っています。ヤスデが落ち葉を食べて、糞をしますね。糞になった落ち葉は、細かく砕かれています。菌類が分解しやすい状態です。おかげで、菌類がどんどん働いて、分解が進みます。
　もしも、ヤスデがいなければ、落ち葉の分解が進みにくいでしょう。すると、腐葉土の生産量が減ります。腐葉土が減れば、植物の栄養が、減ってしまいますね。
　前記のとおり、ヤスデは、とても役に立つ生き物です。しかし、時には、ヒトの迷惑になることもあります。有名なのが、キシャヤスデの被害です。
　キシャヤスデは、八年ごとに大発生します。大発生の時は、線路を覆いつくして、列車を止めるほどになります。だから、「汽車ヤスデ」と名づけられました。
　なぜ、キシャヤスデは、八年ごとに大発生するのでしょうか？　どうやら、彼らの繁殖期と関係あることが、わかってきました。けれども、まだ、完全には謎が解けていません。キシャヤスデに限らず、ヤスデ類の生態には、謎が多いです。
　ヤスデが嫌いでも、むやみに殺すのはやめましょう。彼らは、森林を支える存在です。


　キシャヤスデの研究をしている方のウェブサイトが、以下にあります。キシャヤスデについて、詳しく載っています。よろしければ、お読み下さい。
　できれば、キシャヤスデを見つけたら、下記の記事を書いた方に、連絡をしてあげて下さい。きっと、喜ばれると思います。
キシャヤスデ大発生の謎　【森林総合研究所】　


　過去の記事でも、ムカデやヤスデの仲間を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　実在する猫バス？　ゲジゲジ（2007/3/9）　
　ムカデとヤスデはどう違う？（2006/10/15）



図鑑↓↓↓↓↓には、ヤスデの一種、ヤケヤスデが掲載されています。

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