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哺乳類・ニュース・トピック

　先日、このブログを読んで下さった方から、質問をいただきました。「近所の水辺で、巨大なネズミを目撃した。自分で調べたが、どうしても種がわからない」というものです。
　じつは、以前にも、同じような質問が、寄せられました。このネズミについては、時々、マスコミにも登場します。けれども、一般には、あまり知られていないようですね。そこで、「謎の巨大ネズミ」について、まとめて説明しましょう。
　日本の水辺では、しばしば、巨大なネズミが目撃されます。ネコ（猫）ほどの大きさに見えることも、あります。器用に、水の中を泳ぎます。
　このネズミの正体は、次の二種のどちらかです。ヌートリアか、マスクラットです。
　ほとんどの場合は、ヌートリアです。マスクラットは、数が少ないからです。
　ヌートリアは、本来、日本にいたネズミではありません。二十世紀の初めに、南米から、日本へ持ち込まれました。もと、養殖されていたものが、野生化しました。
　ヌートリアは、中国地方や近畿地方、中部地方など、本州の西側に多いです。東京都や千葉県などの関東、また、四国でも記録があります。今のところ、北海道や九州では、見つかっていません。が、確認されていないだけで、いないとは言い切れません。
　西日本で目撃される「巨大ネズミ」は、まず、ヌートリアだと思っていいでしょう。
　もう一種の巨大ネズミ、マスクラットも、外来生物です。マスクラットの原産地は、北米です。第二次世界大戦の頃、日本に移入されました。それが、野生化しました。
　マスクラットは、ヌートリアより、だいぶ小さいです。「大きめのドブネズミ」くらいに見えます。日本では、東京都、埼玉県、千葉県でしか、生息が確認されていません。
　ヌートリアと、マスクラットは、生態も外見も似ています。確かに、同じネズミの仲間（齧歯目【げっしもく】）です。しかし、意外に遠縁です。ヌートリアは、齧歯目の中のヌートリア科に属します。マスクラットは、同じ齧歯目でも、キヌゲネズミ科に属します。
　これら二種は、毛皮用に、日本へ持ち込まれました。なのに、今は、外来生物として、駆除されています。人間の身勝手さに、彼らは怒っているのではないでしょうか。


　最近のニュースでも、巨大ネズミのヌートリアが取り上げられています。
　ヌートリア：県東部にも　袋川で目撃、１匹を捕獲－－鳥取駅東１キロ　／鳥取（毎日新聞　2008/01/16）


　過去の記事でも、ネズミの仲間を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　大黒鼠【だいこくねずみ】とは、どんなネズミ？（2008/01/11）
　ネズミでないネズミがいる？（2007/12/21）
　インドネシアのパプアで、新種の哺乳類を発見（2007/12/19）
　天井裏で騒ぐのは、何というネズミ（鼠）？（2007/11/23）
などです。



図鑑↓↓↓↓↓には、残念ながら、ヌートリアとマスクラットは載っていません。そのかわり日本に分布するネズミの仲間が、十種以上掲載されています。

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