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両生類・コラム

　寒いですね。春が待ち遠しいです。生き物たちも、春を待っているようです。
　昔は、春の小川といえば、オタマジャクシ（カエルの幼生）が溢れていたものです。でも、オタマジャクシは、冬にもいます。幼生で越冬するカエルも、いるのですね。
　そんなカエルの、南西諸島の例を挙げてみましょう。（本土の例は、以前挙げましたね）　南西諸島で、冬に見られる可能性があるのは、オットンガエル、または、ホルストガエルのオタマジャクシです。どちらも、世界中で、日本の南西諸島にしかいません。
　オットンガエルは、奄美大島と、その隣の加計呂麻島【かけろまじま】にだけ分布します。体表にいぼいぼがあり、ちょっとヒキガエルに似ています。大型で、体長１０ｃｍを越えます。外来のウシガエルを除けば、日本のアカガエル科で、最大といわれます。
　ホルストガエルは、沖縄本島の北部と、渡嘉敷島【とかしきじま】にしか分布しません。外見は、オットンガエルに似ます。やはり、体長１０ｃｍを越えます。分布域が違わなければ、混同されたでしょう。けれども、体表は、いぼいぼではありません。
　この二種は、とても近縁だと考えられています。共通する特徴が多いからです。中でも、変わった特徴は、前足の指が五本であることです。
　じつは、普通のカエルは、前足が四本指、後ろ足が五本指です。しかし、オットンガエルとホルストガエルの前足は、五本指です。五本目の指は、隣の指にくっついています。あまり役立ちそうにありません。「これは指ではなく、突起だ」という意見もあります。
　五本目の指が、何のためにあるのかは、わかっていません。防御のためではないかといわれます。五本目の指に、鋭く尖った骨があるからです。この骨は、普段は、肉に隠れています。捕まえられたりすると、骨が突き出して刺さります。
　オットンガエルは、鹿児島県の天然記念物に指定されています。ホルストガエルは、沖縄県の天然記念物です。両種とも、希少なうえ、珍しい特徴を持つからです。
　天然記念物に指定しただけで、安心はできません。数が少ない生き物は、常に絶滅のおそれがあります。有効な保護策を、考えるべきですね。


　過去の記事でも、カエルの仲間を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　カエル・ツボカビ症のその後（2007/12/03）
　イボガエル？　いえツチガエルです（2007/09/07）
　月にヒキガエルがいる？（2006/10/21）
　妖怪の正体見たりウシガエル（牛蛙）（2006/08/07）

などです。



図鑑↓↓↓↓↓には、オットンガエルとホルストガエルが掲載されています。

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