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昆虫・コラム

　ミールワームという虫がいます。両生類や爬虫類のペットを飼う方は、御存知でしょうね。そういったペットの餌になるからです。小鳥や熱帯魚の餌、あるいは、釣り餌にされることもあります。
　ミールワームとは、あるグループの昆虫の「幼虫」です。甲虫目【こうちゅうもく】ゴミムシダマシ科の昆虫たちです。一種だけではありません。複数の種を、まとめて呼んでいます。主な種は、チャイロコメノゴミムシダマシと、コメノゴミムシダマシです。
　ゴミムシダマシとは、面白い名前ですね。昆虫の中に、ゴミムシと呼ばれるグループがいます。「ゴミムシに似ているけれど、違うグループ」ということで、ゴミムシ「ダマシ」と名づけられました。成虫は、おおむね、黒っぽくて、地味な甲虫です。
　ゴミムシダマシ科には、たくさんの種がいます。そのうち、ミールワームと呼ばれる種は、ごく少数です。前記の二種以外では、ツヤケシオオゴミムシダマシの幼虫が、ミールワームと呼ばれます。どの種の幼虫（ミールワーム）も、姿は、細長いイモムシ型です。
　ミールワームは、数十年前から、養殖されてきました。ペットや実験動物の餌として、欠かせません。飼育が簡単なうえ、小動物の餌として、ちょうどいい大きさだからです。ミールワームmealworm（餌虫）という名は、ここから付きました。生物学の発展に、貢献してくれる昆虫ですね。
　いっぽう、ゴミムシダマシの仲間は、害虫になることもあります。
　例えば、ミールワームの一種であるコメノゴミムシダマシは、害虫でもあります。小麦粉などを食い荒らします。コメノゴミムシダマシは、元来、日本にはいませんでした。外国から入ってきたのですね。いつ、どこから来たのかは、わかっていません。
　大部分のゴミムシダマシは、害虫とも益虫ともされません。森林で、ひっそり暮らす種が多いです。そのような種には、オオクチキムシ、キマワリなどがいます。どちらも、日本土着の種です。森林で、朽ち木を食べています。
　害虫だ益虫だというのは、人間の勝手な思惑ですね。彼らは、一生懸命、生きているだけでしょう。


　過去の記事でも、昆虫の中の甲虫の仲間を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　謎の円盤UFO？　いえ、カメノコハムシです（2008/10/22）
　カツオブシムシは文化財の敵？（2007/10/19）
　トラフカミキリは、スズメバチのそっくりさん？（2007/9/21）
　変態【へんたい】しすぎる昆虫？　ツチハンミョウ（2007/3/26）
などです。



図鑑↓↓↓↓↓には、ミールワームと同じゴミムシダマシ科のオオクチキムシ、キマワリが掲載されています。
ミールワームとそっくりなキマワリの幼虫写真もあります。

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