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無脊椎生物・ニュース・トピック

　先日、「脊椎動物【せきついどうぶつ】の祖先が、ナメクジウオだと判明した」ニュースがありました。ナメクジウオが、どんな生き物なのか、知る人は、少ないでしょう。
　ナメクジウオは、魚ではありません。「魚類の、一歩手前の動物」といえます。水中に棲むのは、魚と同じです。泳ぐより、海底の砂に潜っていることが、多いです。
　分類学的には、脊索動物門【せきさくどうぶつもん】頭索動物亜門【とうさくどうぶつあもん】頭索綱【とうさくこう】に属します。頭索綱は、ナメクジウオ綱【こう】とも呼ばれます。小型で、細長く、柔らかい体を持つグループです。
　脊椎動物【せきついどうぶつ】と、脊索動物【せきさくどうぶつ】とは、紛らわしいですね。この二つは、近いけれども、違うものです。脊索動物門【せきさくどうぶつもん】の中に、脊椎動物亜門【せきついどうぶつあもん】が含まれます。魚類も、両生類も、爬虫類、鳥類、哺乳類も、みな、脊索動物門の中の、脊椎動物亜門に属します。
　脊椎動物【せきついどうぶつ】が、何から進化したのかは、以前から、議論の的でした。ナメクジウオは、有力な候補でした。でも、他にも、候補がいたのです。
　脊索動物門の中で、脊椎動物亜門以外のグループとして、頭索動物亜門（ナメクジウオの仲間）以外に、尾索動物亜門【びさくどうぶつあもん】があります。尾索動物亜門には、サルパや、ホヤが属します。サルパやホヤと、ナメクジウオとでは、どちらが脊椎動物に近いのか、わかっていませんでした。それが、はっきりしたわけです。
　今回のニュースの意味は、「サルパやホヤより、ナメクジウオのほうが、脊椎動物に近い」ということです。ナメクジウオは、脊椎動物が生まれた頃の遺伝子を、よく残しています。彼らの遺伝子を調べれば、五億年以上も昔の、生き物の情報が、わかるそうです。
　この研究に使われたのは、フロリダナメクジウオという種です。北米のフロリダに分布します。日本にも、「ナメクジウオ」という種名のものが、分布します。
　ナメクジウオは、きれいな海水にしか、棲めません。そのため、世界各地で、環境汚染に追いつめられています。「進化の生き証人」を、絶滅させてはいけませんね。


　「ナメクジウオの全遺伝情報（ゲノム）を解読した」ニュースは、以下にあります。
　脊椎動物：祖先はナメクジウオ　ヒトと遺伝子６割共通（毎日新聞 2008/06/19）
　国際チームがナメクジウオゲノムの解読に成功（日経プレスリリース 2008/06/19）

　今回の研究に使われた「フロリダナメクジウオ」を採集する様子が、以下のブログに載っています。
　ウォルナット・クリーク通信（2006/08/04）


図鑑↓↓↓↓↓には、日本産のナメクジウオが掲載されています。

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ぜひご利用下さい。


　過去の記事でも、ナメクジウオと同じ脊索動物【せきさくどうぶつ】を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　海中のイルミネーション？　ヒカリボヤ（2007/12/10）
　ホヤは脊索【せきさく】動物？　原索【げんさく】動物？（2007/08/28）
　サルパとは、どんな生き物？（2007/05/31）
などです。