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無脊椎生物・コラム

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　深海には、珍しい生き物が、多いですね。ウミユリが、その一つです。
　ウミユリは、棘皮動物門【きょくひどうぶつもん】ウミユリ綱【こう】に属する「動物」です。広い意味でいえば、ウニやナマコやヒトデの仲間（棘皮動物【きょくひどうぶつ】）です。けれども、ウミユリは、ウニともナマコともヒトデとも、似ていません。
　名のとおり、ウミユリは、植物のように見えます。長い柄【え】で、海底に付いています。ゆっくりならば、移動もできます。柄の先に、花に似た部分があります。
　花びらに見えるのは、腕【うで】です。ヒトデの腕と同じもの、と思って下さい。ヒトデの腕と違うのは、細かい触手のようなもの――羽枝【うし】といいます――が、たくさん付いていることです。羽枝は、餌を取るのに、使われます。
　ウミユリの餌は、海水中の、小さな有機物です。生物の死骸の破片や、プランクトンなどですね。羽枝のある腕で、海水中の食べ物を、かき集めます。
　現生のウミユリは、すべて深海産です。最も浅いところでも、１００ｍを越える海にいます。深いところでは、６０００ｍほどの海にもいます。
　ウミユリは、生きている化石です。大昔、一億年ほど前までは、浅い海にもいたことが、わかっています。なぜ、現在のウミユリは、深海にしか、いないのでしょう？　
　じつは、現在の浅海には、ウミユリから進化した生き物がいます。ウミシダです。
　ウミシダ（海羊歯）も、棘皮動物門ウミユリ綱に属します。ウミユリ直系の子孫です。偶然ですが、やはり、植物のシダに似ます。ウミユリと違い、長い柄が、ありません。
　ウミシダと比べて、ウミユリには、何か、不利な点があるのですね。そのために、「暮らしにくい深海へと、追い出された」と考えられています。
　ウミユリよりも、ウミシダのほうが、活動的です。ウミシダは、かなりの速さで、歩いて移動できます。泳げる種も、多いです。長い柄がない分、有利なようです。
　ウミユリは、時代遅れの生き物かも知れません。しかし、深海で、たくましく生きています。大絶滅の時代を、何回もくぐり抜けました。生き物の大先輩ですね。



図鑑↓↓↓↓↓には、ウミユリは載っていません。そのかわり、ウミユリの直系の子孫、ウミシダの一種（ニッポンウミシダ）が掲載されています。

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　過去の記事で、ウミユリの仲間のウミシダを取り上げています。また、他の深海の生き物も、取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　本当にあった不思議なカレイの話（2008/01/25）
　植物？　いえ動物です。ウミシダ（海羊歯）（2007/11/26）
　新種のクシクラゲ？　発見（2007/06/13）
　希少なサメ（鮫）、メガマウスの撮影に成功（2007/06/12）
　深海にすむ『サメハダホウズキイカ』定置網にかかる（2007/4/17）
などです。