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無脊椎生物・新種発見、再発見ニュース

　またもや、アフリカから、新種発見のニュースです。貝の新種が、発見されました。
　発見されたのは、シャコガイの仲間です。熱帯の、サンゴ礁の海に棲む二枚貝ですね。新種は、シャコガイ科シャコガイ属に属します。
　日本語の報道では、この新種は、「ミル貝（ミルクイ）」とされていますね。けれども、これは、誤りです。同じ貝でも、「ミル貝」と「シャコガイ」とは、別ものです。
　新種は、ラテン語の学名で、Tridacna costataと名づけられました。今のところ、日本語名は、付いていません。
　新種のシャコガイは、とても数が少ないです。現在までに、確認されたのは、わずか１３個体です。場所は、紅海のヨルダン沿岸です。世界一、希少な貝かも知れません。
　公開された画像では、大きさがわかりませんね。シャコガイ属であれば、大型になるかも知れません。シャコガイ属の種には、大きくなるものがいるからです。オオシャコガイなどは、殻の長さが、１ｍを越えることもあります。
　むろん、そんなに大きいものばかりでは、ありません。ヒメシャコガイなどは、殻の長さ１０ｃｍほどです。今回の新種も、大きさは、そんなものかも知れません。
　新種のシャコガイは、なぜ、こんなに数が少ないのでしょう？　古代に、ヒトが乱獲したのでは、と考えられています。シャコガイの仲間は、食用になるからです。
　今回の新種にとっては、浅い海に棲むことが、致命的でした。ヒトが獲りやすい場所に、いるわけですね。分布域が、紅海――アフリカ大陸とアラビア半島の間にある――なのも、災いしました。人類の生まれ故郷の、近くだったのです。
　化石の証拠によれば、十万年以上前には、この貝は、たくさん生息していたようです。それが、急激に減りました。その頃、人類は、アフリカ大陸を出て、他の地域へと広がるところでした。この貝は、食料として、ちょうどよかったのでしょう。
　人類の乱獲が、本当に、この貝を減らした原因かどうかは、まだ不確実です。かといって、今、保護しなくていい理由は、ありませんね。彼らを、後世に残したいです。

　新種のシャコガイのニュースは、以下にあります。日本語のニュースでは、「ミル貝（ミルクイ）」になっていますが、「シャコガイ」が正しいです。
　古代に乱獲された新種のミル貝（ナショナル・ジオグラフィック・ニュース 2008/08/29）【日本語版】
　前記のニュースの英語版（National Geographic News, 2008/08/29）【英語版】
　New giant clam species discovered （BBC News, 2008/08/29）【英語版】　



図鑑↓↓↓↓↓には、今回の新種と近縁なオオシャコガイが掲載されています。

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　過去の記事でも、貝の仲間を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　ヒトデ退治は法螺【ほら】じゃない？　ホラガイ（2008/07/25）
　安物から高級食材へ、アカガイ（赤貝）（2008/05/02）
　四百年、生きた貝がいる？（2007/11/01）
　魚と持ちつ持たれつ？　イシガイ科の二枚貝たち（2007/04/02）
　真珠貝【しんじゅがい】の秘密（2006/06/16）