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哺乳類・コラム

　二〇〇八年も、残り少なくなってきました。今回は、子年【ねどし】を惜しんで、ネズミの話をしましょう。齧歯目【げっしもく】ネズミ科に属する生き物のことです。
　日本で、最も大きなネズミ（ネズミ科の種）は、何だと思いますか？　飼育している種や、外来の種は、除きます。日本在来の種では、ケナガネズミが、最大といわれます。
　ケナガネズミは、頭と胴の長さが、合わせて２０ｃｍ以上になります。それと同じくらい、尾が長いです。尾の長さだけでも、２０ｃｍを越えます。体の長さのうち、ほぼ半分が、尾というわけですね。時には、頭胴長も、尾長も、３０ｃｍを越えます。
　なぜ、こんなに尾が長いのでしょうか？　樹上生活に適応したため、と考えられています。木の上で暮らすには、尾が長いほうが、都合がいいのですね。バランスを取りやすいからです。樹上生活の生き物には、尾が長いものが、多いです（例外もいます）。
　ネズミというと、害獣のドブネズミなどを、思い浮かべる方がいるでしょう。けれども、ケナガネズミは、ヒトには害を与えません。森林で、ひっそり暮らしています。
　ケナガネズミは、とても珍しい種です。世界中で、日本の沖縄本島と、奄美大島と、徳之島【とくのしま】にしか、分布しません。齧歯目ネズミ科の中の、「ケナガネズミ属」に属します。この属には、ケナガネズミ一種しかいません。独自性が強い種です。
　ケナガネズミは、日本の天然記念物に指定されています。環境省のレッドリストにも、挙げられています。しかし、保護されているのに、数が減っているようです。
　なぜ、数が減るのでしょうか？　第一に、生態が、よくわかっていないからです。
　生き物は、捕るのを禁止すれば、保護できるのではありません。例えば、食べ物や、棲む場所がなくなったら、生きていけませんよね。生態を知らなければ、食べ物や、棲む場所などを、守ることもできません。生態を知ることが、大切です。
　第二に、敵が増えたからです。ケナガネズミの分布地に、人間が、イヌ、ネコ、マングースなどを、持ちこみました。これらの肉食獣が、ケナガネズミを食べています。
　生き物の保護は、難しいのですね。でも、やるべきだと思います。



図鑑↓↓↓↓↓には、ケナガネズミが掲載されています。

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　過去の記事でも、ネズミの仲間を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　再発見！　オキナワトゲネズミ（2008/03/7）
　水辺の巨大な鼠【ねずみ】の正体は？（2008/01/19）
　大黒鼠【だいこくねずみ】とは、どんなネズミ？（2008/01/11）
　ネズミでないネズミがいる？（2007/12/21）
　天井裏で騒ぐのは、何というネズミ（鼠）？（2007/11/23）
などです。