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哺乳類・新種発見、再発見ニュース

　東南アジアから、二つの嬉しいニュースが届きました。新種の発見と絶滅したと思われた種の再発見です。

　新種のほうは、ヒヨケザルというグループの哺乳類です。サルと付いても、ヒヨケザルは、サル（霊長目【れいちょうもく】）ではありません。皮翼目【ひよくもく】というグループです。皮翼目は、ヒヨケザル目【もく】とも呼ばれます。
　これまで、ヒヨケザルには、二種しかいないと考えられていました。フィリピンヒヨケザルとマレーヒヨケザルです。ところが、マレーヒヨケザルのほうに、三種以上の種が含まれるとわかったのですね。DNA（遺伝子）を分析した結果です。
　マレーヒヨケザルは、マレー半島、タイ、インドネシアのスマトラ島やジャワ島などに分布します。これほど広い地域に、一種しか分布しない、と思われていました。
　それが、地域ごとに、違う種である可能性が、高くなりました。このような発見は、嬉しい驚きですね。反面、心配も出てきます。狭い範囲にしか分布しない生き物は、絶滅するおそれが高いからです。発見したての生き物を、滅ぼしたくありませんね。

　再発見のニュースは、メガネザルに関するものです。こちらは、本物の霊長目です。ピグミーメガネザルという種が、再発見されました。非常に小型の、夜行性のサルです。
　この種は、80年以上も、未確認でした。最後に確認されたのは、1920年代です。絶滅と思われたのは、無理もありません。
　再発見の舞台は、インドネシアのスラウェシ島（セレベス島）です。もともと、ピグミーメガネザルは、スラウェシ島のごく一部にしか、いなかったようです。
　その地域では、20世紀の後半に、大規模な森林伐採が行なわれました。このため、ピグミーメガネザルは、激減しました。彼らは、森林がないところでは、生きられません。
　再発見は、喜ばしいですね。けれども、ピグミーメガネザルの危機は、去ったわけではありません。生息地の破壊が続けば、今度こそ、彼らは、絶滅してしまうでしょう。
　ヒヨケザルとも、メガネザルとも、長く共存したいものです。


　ヒヨケザルの新種のニュースと、ピグミーメガネザル再発見のニュースは、以下にあります。
　"空飛ぶサル"は２種だけではなかった（ナショナル・ジオグラフィック・ニュース 2008/11/10）　
　"絶滅"の霊長類、インドネシアで発見（ナショナル・ジオグラフィック・ニュース 2008/11/17）


　過去の記事でも、DNA（遺伝子）分析の結果、わかった新種や、絶滅したと思われたのに再発見された種を、取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　絶滅種？のシカとカエルが、再発見される（2008/10/14）　
　百種を越える魚類が発見される（2008/9/30）
　アフリカ中部で、新種の鳥を発見（2008/8/19）　
　新種・珍種がざっくざく、南硫黄島【みなみいおうとう】（2008/6/10）
などです。