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植物・コラム

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　キリ（桐）は、日本の文化に欠かせない樹木ですね。桐箪笥【きりたんす】などの、高級な家具に使われます。花も美しいですね。ちょうど今ごろ、紫の花を咲かせます。
　けれども、キリは、日本在来の植物ではありません。原産地は、中国だといわれます。日本に入ったのは、平安時代以前です。今では、各地で野生化しています。
　日本でキリが生えるのは、人の手が入った場所です。本当の山奥にはありません。外来の植物だからです。その割には、日本の勲章や硬貨などの紋様にされていますね。
　キリは、長らく分類が混乱した種でした。「ゴマノハグサ科に属する」説と「ノウゼンカズラ科に属する」説とがありました。最新の研究によれば、どちらでもないようです。キリは、独自のキリ科に属するとされます。
　日本には、「○○ギリ（桐）」という名の植物が多いです。アオギリ、アブラギリ、イイギリ、ハリギリなどです。これらはみな、キリの仲間なのでしょうか？
　違います。これらの「○○ギリ」は、キリとは遠縁です。紛らわしいですね。
　例えば、アオギリ（梧桐）は、アオギリ科、またはアオイ科に属するとされます。アブラギリ（油桐）は、トウダイグサ科に属します。イイギリ（飯桐）は、イイギリ科、またはヤナギ科です。ハリギリ（針桐）は、ウコギ科、またはセリ科とされます。
　なぜ、こんなに「○○ギリ」が多いのでしょうか？　どうやら、背が高く、葉の形がキリに似た樹木は、みな「○○ギリ（桐）」にされたようです。日本人は、桐好きですね。
　ところが、漢字の「桐」は、本来、別の植物を指しました。アオギリです。
　アオギリも、古い時代に中国から、日本に入ったといわれます。その時、キリとアオギリとの名前が、取り違えられたようです。このため、中国でアオギリについて言い伝えられたことが、日本ではキリの言い伝えとなっていることがあります。
　中国では、古来アオギリが、尊い木とされました。日本でキリが尊ばれるのは、アオギリと間違われたからです。勲章や硬貨の紋様にされたのもこれが理由です。キリにとっては、ありがたいことだったでしょうか。



図鑑↓↓↓↓↓には、キリ（桐）が載っています。また、アオギリ（梧桐）、アブラギリ（油桐）、イイギリ（飯桐）、ハリギリ（針桐）も載っています。

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　過去の記事でも、分類が混乱している種や、他種と紛らわしい種を、取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
　ワラジムシとダンゴムシとは、どう違う？（2008/11/03）
　ギンブナ（銀鮒）の種名は、大混乱中（2008/10/27）
　夏の海のカモメ？　いえ、アジサシです（2008/08/13）
などです。