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植物・コラム

　日本では、真夏に咲く花は、少ないですね。数少ない中に、サルスベリがあります。この花は、花期が長いです。夏じゅう、咲き続けます。
　サルスベリは、日本原産の植物ではありません。中国原産です。いつ、日本に入ったのかには、いくつかの説があります。江戸時代といわれることもあれば、鎌倉時代以前といわれることもあります。万葉時代には、まだ、なかったようです。
　サルスベリとは、面白い名前ですね。この名は、木の幹の様子に由来します。この木の肌は、つるつるです。いかにも滑りやすそうです。「猿が登ろうとしても、滑るだろう」ということから、サルスベリと付けられました。
　サルスベリの木の肌は、まだら模様になっていることがあります。そのような木をよく見ると、少しざらざらした肌と、つるつるの肌とがあります。
　これは、どういう訳でしょうか？　じつは、サルスベリの木の皮は、成長につれ、どんどんはがれます。古くなってざらついた肌を、捨てるのですね。そうして、つるつるの状態を保ちます。まだらなのは、皮がはがれている途中だからです。
　木肌がすべすべの樹木は、他にも、たくさんあります。それらの他種が、方言名で、サルスベリと呼ばれることがあります。アオハダ、エゴノキ、ナツツバキ、リョウブなどです。これらの中には、サルスベリと同じく、成長につれ皮がはがれるものもあります。
　木肌をすべすべにすると、有利なことがあるのでしょうか？　あります。つる植物に、取り付かれにくくなることです。
　つる植物の中には、巻き付かれる側の樹木にとって、有害なものがあります。つるが成長して、太くなると、樹木を絞め殺してしまうのです（！）
　サルスベリのような樹木なら、つる植物に、巻き付かれにくいです。すべすべなうえに、皮がどんどんはがれるからです。取り付こうとしたつるを、「振りほどく」ことができます。
　植物は、静かに暮らしているように見えますね。その陰には、このような戦いがあります。どんな生き物でも、生きることは、大変なのでしょう。


図鑑↓↓↓↓↓には、サルスベリが掲載されています。また、方言名でサルスベリと呼ばれることがあるアオハダ、エゴノキ、サルトリイバラ、ナツツバキ、リョウブも載っています。

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　過去の記事でも、夏に花が咲く植物を取り上げています。また、方言名で、サルスベリと呼ばれることがあるサルトリイバラなども、取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
サンキライ？　いえ、サルトリイバラです（2008/12/08）
ツユクサの青は、染めものに使える？（2007/08/29）
スイレンとハスはどう違う？（2006/07/13）
などです。