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植物・コラム

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　日本の早春の味覚に、「たらの芽」がありますね。代表的な山菜です。スーパーにも並びます。売っているものは、栽培品が多いです。
　「たらの芽」は、タラノキの芽だといわれます。これは、間違いではありません。タラノキという種名の樹木は、確かにあります。日本の山に自生します。
　中には、タラノキの芽ではない「たらの芽」があります。例えば、ハリギリの芽です。
　ハリギリは、タラノキに近縁な樹木です。やはり、日本の山に自生します。
　ハリギリもタラノキも同じウコギ科に属します。ただし、属は違います。タラノキは、ウコギ科の中のタラノキ属です。ハリギリは、ウコギ科のハリギリ属です。
　ハリギリの芽も食べられます。ですから、ハリギリの芽を山菜として売るのは、悪くありません。ただ、ハリギリを「たらの芽」として売るのは、誤解を招きますね。
　タラノキの芽（本来の「たらの芽」）とハリギリの芽とを比べると、ハリギリのほうが、あくが強いといわれます。このため、ハリギリを食べない地方もあります。
　これは、好みの問題でしょう。「えぐみが強いほうが、山菜らしくていい」という方もいるはずです。ハリギリとタラノキには、それぞれの良さがあります。売るならそれを生かした売り方を考えて欲しいなと思います。
　タラノキとハリギリには、同じように棘があります。しかし、葉の形などは、似ていません。ハリギリの葉は、キリ（桐）に似ます。「針のあるキリ」ということで、ハリギリ（針桐）と名づけられました。
　キリとハリギリとは、遠縁です。キリは、キリ科に属します（異説もあります）。タラノキやらキリやら、他種と混同されてばかりでハリギリが気の毒ですね。
　有毒植物でなければ、たいていの植物の芽は食べられるそうです。私は、ブドウの芽の天ぷらを食べたことがあります。ブドウの果実と共通する香りがあって、美味しいものでした。もともと食用にする植物の芽なら安心して食べられますね。
　春は、若芽の季節です。味覚でも、春を感じたいですね。

図鑑↓↓↓↓↓には、タラノキ,ハリギリが掲載されています。

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　過去の記事でも、山菜にする植物を取り上げています。また、ハリギリと紛らわしいキリ（桐）も取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
桐一葉、落ちて天下の秋を知る？（2009/09/21）
桐【きり】の名前で、きりきり舞い？（2009/05/08）
とろろの材料になるのは、ヤマイモ？　ヤマノイモ？（2008/11/07）
などです。