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植物・コラム

　寒くても、もう春ですね。あちこちで、春の便りが聞かれます。
　春の便りの一つが、オキナグサです。多くの地域でオキナグサは、今の季節に花を咲かせます。花の色は黒っぽいですが可憐な花です。
　オキナグサを漢字で書くと「翁草」です。お爺さんの草という意味ですね。
　なぜ、こんな名が付いたのでしょうか？　この名は花ではなく果実に由来します。
　オキナグサの果実には、白く、長い毛がたくさん生えています。この様子を、お爺さんにたとえたわけです。なぜ、お爺さんなのでしょう？　お婆さんでもいいはずですね。
　と思ったら、方言名の中にオキナグサを、お婆さんに譬えたものがありました。「うばがしら」、「しらがばんば」、「やまんば」などの方言名です。
　方言名の中には、男女に限らず、高齢者にたとえたものもあります。「しらがくさ」「としよりぐさ」などです。中には、男女両方を挙げた方言名もあります。「じーとんばーとん」「じじとばば」などです。ユーモラスで楽しい名が多いですね。
　私が調べた範囲でオキナグサには、二百以上もの方言名があります。それだけ、日本で親しまれてきた草なのでしょう。万葉集にも、オキナグサを詠んだ歌があるといわれます。万葉集の「ねつこぐさ」は、オキナグサだというのです。
　「ねつこぐさ」の正体は、いろいろ議論されてきました。「オキナグサではない」とする説もあります。万葉集の中で、正体未定の植物の一つです。
　現在では、「ねつこぐさ＝オキナグサ」説が有力です。理由の一つが、方言名です。方言名の中に、「ねつこぐさ」に似たものがあるのです。
　オキナグサには、「ねこ」「おねこ」「ねこぐさ」「ねこばな」などの方言名があります。方言名には、古い時代の名が残ることが多いです（むろん、そうでないことも多いです）。前記の名は、古代の「ねつこぐさ」が変化して残ったものと考えられます。
　万葉集の「ねつこぐさ」の歌は恋歌です。オキナグサの愛らしさは、恋歌にふさわしいですね。私も「ねつこぐさ＝オキナグサ」説に一票を投じたいです。


図鑑↓↓↓↓↓には、オキナグサが載っています。

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過去の記事でも、万葉集に登場する生き物を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
卯月【うづき】に咲くから、ウノハナ？（2009/05/15）
可憐な少女が鬼母に？　ジガバチ（2008/05/09）
可憐なだけでは生きていけない、カタクリ（2008/03/24）
などです。