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昆虫・コラム

　若葉の季節ですね。みずみずしい緑が広がります。植物が元気になると、動物も元気になります。植物を食べる動物が、増えてきます。
　植物を食べるのは、哺乳類ばかりではありません。数で言えば、昆虫が圧倒的に多いです。中で、目立つのは、ハムシの仲間（甲虫目【こうちゅうもく】ハムシ科の種）です。
　ハムシ（葉虫）の名のとおり、この仲間の成虫は、みな植物の葉を食べます。幼虫も、葉を食べるものが多いです。葉以外の部分（根など）を食べる幼虫もいます。
　ハムシ科の種は、植物の上にいることが多いです。食べ物の上にいるわけですね。
　春から夏にかけて、葉の上に、コガネムシを小さくしたような昆虫を、見たことがありませんか？　それは、ハムシの一種である可能性が高いです。
　ハムシの成虫は、小さなコガネムシに似ます。コガネムシと同様に、金属光沢を持つ種もいます。アカガネサルハムシ、ドウガネサルハムシ、ヨモギハムシなどです。
　テントウムシのように、斑紋を持つ種もいます。イタドリハムシ、フジハムシなどです。
　コガネムシやテントウムシとは、同じ甲虫目に属するので、似た種がいてもおかしくありませんね。フジハムシなどは、一見、テントウムシの一種に見えます。
　中には、棘【とげ】のあるハムシもいます。キベリトゲハムシなどです。棘は、おそらく、敵から身を守るためにあるのでしょう。
　棘の理由は、わかりやすいですね。では、派手な金属光沢や、斑紋は、何のためにあるのでしょうか？　これでは、すぐに敵に見つかってしまいそうです。
　この理由は、わかっていません。もしかしたら、まだ知られていないだけで、彼らには、何か武器があるのかも知れません。あるいは、他の武器がある昆虫に似ることで、敵をごまかしているのかも知れません。例えば、テントウムシの多くは、毒を持ちます（ヒトには無害です）。テントウムシに似ることで、敵を逃れている可能性があります。
　ハムシ科は、派手な種ばかりではありません。地味な種もいます。ニレハムシや、アオカメノコハムシなどです。彼らは、周囲に溶け込むことで、身を守っているのでしょう。


図鑑↓↓↓↓↓には、アカガネサルハムシや、ヨモギハムシなど、十八種のハムシが掲載されています。

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過去の記事でも、ハムシの仲間を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
謎の円盤UFO？　いえ、カメノコハムシです（2008/03/10）
などです。