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植物・コラム

　生き物の種名には、時おり、明らかに意味が通じないものがあります。例として、植物の「ジャノヒゲ」を挙げてみましょう。
　ジャノヒゲを漢字で書けば、「蛇の髭」です。ヘビ（蛇）にヒゲなんて、ありませんよね。なぜ、こんな種名が付いたのでしょうか？
　じつは、ジャ（蛇）という言葉は、ヘビを指すとは限りません。龍を指して、ジャと呼ぶことがあります。長崎県などで、そう呼ぶようですね。また、現実にはあり得ない、空想的に大きな大蛇を指して、ジャと呼ぶこともあります。
　おそらく、ここをお読みの皆さんは、龍の絵を御覧になったことがあるでしょう。龍の顔には、ヒゲがありますね。「ジャノヒゲ」とは、あのような龍のヒゲを指す名です。葉の形が細長いのを、龍のヒゲに譬えたのだといわれます。
　ジャノヒゲには、「リュウノヒゲ（龍の髭）」という別名があります。こちらのほうを、正式な日本語名（標準和名）にしてくれれば、わかりやすかったですね。
　困ったことに、ジャノヒゲのラテン語の学名にも、日本語の混乱が持ち込まれています。
　ジャノヒゲ属のラテン語の学名を、Ophiopogonといいます。このラテン語は、ずばり、「ヘビのヒゲ」という意味です。「ジャノヒゲ」という日本語名を、愚直に「ヘビのヒゲ」と解釈して、ラテン語に翻訳してしまいました。
　ジャ（蛇）や龍の名からは、いかめしい植物が想像されますね。けれども、実際のジャノヒゲには、なんら、いかめしいところはありません。普通の草です。この草のどこをもって、ジャや龍が連想されたのかは、わかりません。
　ジャノヒゲは、庭や公園によく植えられます。常緑のため、冬でも地面を緑に覆ってくれます。その点が、好まれるようです。
　しかし、ジャノヒゲの魅力は、何といっても、種子にあるでしょう。秋から冬にかけて、瑠璃【るり】色の、美しい種子が付きます。果実ではなく、種子です。果皮が、早くに取れてしまうのですね。瑠璃色の種子が、冬枯れの風景を彩ってくれます。

図鑑↓↓↓↓↓には、ジャノヒゲが掲載されています。

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過去の記事でも、龍（竜）が名に付く生き物を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
リュウグウノツカイは、一種ではない？（2011/12/12）
竜の胆【きも】が薬になる？　リンドウ（2011/12/09）
これでも魚類です、タツノオトシゴ（2011/12/05）
緑のない植物がある？（2011/5/13）
などです。