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鳥類・コラム

　冬、日本では、カモの仲間がたくさん見られます。夏を北国で過ごして、冬を日本で過ごすカモが多いからです。住宅地の水場でも、冬に行くと、意外に多くのカモ類がいます。手軽なバードウォッチングの場として、冬の水場は、お勧めです。
　今回は、そのようなバードウォッチングの場で、役立つことを、お教えしましょう。
　水上をすいすい泳ぐ鳥は、どれもみな、カモの仲間に見えますね。けれども、時には、カモでない種が混じることがあります。よくいるのが、カイツブリです。
　カイツブリは、一般的なカモより、小型です。特徴は、ひっきりなしに、水にもぐることです。よく、カモがやるように、水面にお尻だけ出して、逆立ちはしません。全身を水に浸して、水中にすっかり隠れて、見えなくなります。
　カモに見える中に、小さくて、しょっちゅう潜水している鳥がいたら、それは、カイツブリの可能性が高いです。見分けられたら、ちょっと、鼻が高いですね（笑）。
　ただし、カモの仲間にも、よく潜水する種がいます。御注意下さい。潜水カモと、カイツブリとを見分けるには、嘴【くちばし】を見るとよいです。カモの嘴は、平たいですね。カイツブリの嘴は、カモと違って、平たくありません。
　カイツブリは、足にも特徴があります。もし、上陸しているカイツブリを見つけたら、観察に挑戦して下さい。水上にいることが多いので、機会は少ないですが。
　カモの足には、水かきがあります。水をかいて、泳ぎやすいようになっているのですね。ところが、カイツブリの足には、水かきがありません。指のあいだが、水かきでつながっておらず、一本一本、離れています。こんな足で、なぜ、うまく泳げるのでしょうか？
　よく観察すると、カイツブリの足の指は、とても太いです。これは、弁足【べんそく】と呼ばれる足です。この太い足の指で、巧みに水をかくことができます。水中での細かい動きには、弁足のほうが、適しているようです。
　このように、カイツブリは、カモの仲間とは、かなり違います。このため、カモ科ではなくて、カイツブリ科に分類されています。

図鑑↓↓↓↓↓には、カイツブリが掲載されています。

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過去の記事でも、水鳥の仲間を取り上げています。よろしければ、以下の記事も御覧下さい。
魚か鳥か？　シマアジ（2011/03/14）
昔は神さまだった？　アビ（2010/02/05）
秋にも繁殖する？　バン（2009/9/18）
カモは水に潜るか？（2006/11/27）
カモメは冬にしかいない？（2006/10/23）
などです。